Sonja Heiskanen: Lasten tulee saada olla lapsia 

Lapsityövoimaa on käytetty Suomessa vielä 1800-luvun lopulla. Pidettiin yhteiskunnallisesti hyväksyttävänä, että lapset osallistuivat perheen elättämiseen jo hyvin nuoresta iästä lähtien. Myöhemmin on onneksi huomattu, että lapsityö aiheuttaa vakavia haittoja lasten kehitykseen ja terveyteen. Myös Suomessa käyttöön otettu laki oppivelvollisuudesta 1920-luvulla pakotti perheet lähettämään lapset työn sijaan koulunpenkille. Nykyisin lasten ja nuorten työntekoa suojelee Suomessa lainsäädäntö, mutta kaikkialla maailmassa näin ei ole. 

12.6.2026 on kansainvälinen lapsityön vastainen päivä. Tarkoituksena on nostaa esiin ongelma, jota eivät kaikki halua nähdä. Lapsityövoiman käyttö on lähtenyt nousuun ensimmäistä kertaa kahteenkymmeneen vuoteen. Syynä ovat kriisit ja konfliktit, jotka ovat ajaneet maailmalla perheitä köyhyyteen. Vielä vuonna 2024 lähes 138 miljoonaa lasta teki lapsityötä ja näistä kymmenet miljoonat vaarallisissa olosuhteissa.  

Helppoja keinoja lapsityövoiman lopettamiseksi ei ole. Niitä kuitenkin löytyy. Lainsäädännön tulee olla heikomman turvaksi, tässä tapauksessa lapsien. Valtioiden tulee kehittää perheiden tukimalleja ja lainsäädäntöään, jotta perheet pärjäävät ilman lasten haitallista työskentelyä. Hankintaketjujen tulee olla läpinäkyviä ja helposti selvitettävissä. Yritysten tulee voida todistaa, että heidän omissa tai välittämissään tuotteissa ei ole käytetty lapsityövoimaa. Kuluttajat voivat helpommin tehdä eettisiä ostopäätöksiä, kun tuotteiden alkuperä on selvillä ja tämä selviää jo ostopäätöstä suunniteltaessa. 

Niin kauan, kun on ostajia, on myös valmistajia. Jos kuluttajat päättävät hankkia haluamiaan tuotteita valmistustavan eettisyydestä tai lapsityövoiman käyttämisestä riippumatta, lasten ja perheiden riisto tulee jatkumaan. Jos emme vastuuta valtioita ja yrityksiä lainsäädännön kautta kitkemään lapsityövoiman käyttöä, se ei myöskään lopu.

Lasten ja nuorten on tärkeä oppia työn ja rahan merkitys, vastuunkantoa sekä omien päätösten vaikutuksista ympäröiviin ihmisiin. Se ei kuitenkaan saa olla pois heidän ajastaan saada olla lapsia, saada nauttia terveydestä ja koulutuksesta. Työ ei saa haitata lasten kehitystä.

Sonja Heiskanen
Demarinaisten hallituksen jäsen

Kansainvälistä lapsityön vastaista päivää vietetään 12.6.2026. Päivä muistuttaa tarpeesta yhä edelleen tehdä määrätietoisesti työtä lapsityövoiman lopettamiseksi.