Henna Knuuti: Kuntalaisten osallisuutta on kasvatettava

Kuntalaisten osallisuutta on kasvatettava

Kevätauringon tuoma valo ilahduttaa, kun istumme aikuisen tyttäreni kanssa keittiön pöydän ääressä. Hän puhuu innokkaasti kuntavaaleista mutta harmittelee, miten helposti politiikka tuntuu vieraalta ja välillä jopa inhottavalta erityisesti vähättelyn ja suoranaisen vihapuheen vuoksi.

Teema on itsellenikin tuttu. Osallistumisen väheneminen ei ole vain nuorten naisten ongelma — vaaleihin osallistuminen on laskenut kautta linjan niin äänestämisen kuin ehdolle asettumisenkin osalta. Olen totta kai iloinen siitä, miten naisehdokkaita on nyt ennätysmäärä, ja erityisen iloinen siitä, että ehdokkaiden joukossa on myös oma tyttäreni. Koen silti turhautumista siitä, että meitä naisia on sittenkin vain 42 prosenttia kaikista ehdokkaista. 

Miksi luvut eivät ole kasvaneet nopeammin? Yksi esteistä on koettu häirintä, kiusaaminen ja vihapuhe, joka tuntuu kohdistuvan erityisesti naisiin, nuoriin ja vähemmistöihin. Heihin, jotka jo liian usein jäävät edustuksellisen demokratian ulkopuolelle ja siksikin osallistuvat mieluummin aktivisteina ruohonjuuritasolla. Usein mitätöimisen ja törkeyksien vyöryyn riittää pelkkä osallistuminen tai vain oleminen. Tarkoitus on hiljentää ja lannistaa — ja liian usein se myös onnistuu. Monelle pelko on liian suuri, ja se estää heitä osallistumaan.

Mitä kunnissa sitten voidaan tehdä osallisuuden vahvistamiseksi?

Oma demokratiaprojektini on kohdistunut Tornioon, jossa toimin varavaltuutettuna. Tällä vaalikaudella johtavat kuntapoliitikot ovat Torniossa olleet miehiä. Se on tarkoittanut sitä, että kärjistyneesti vain miehillä on ollut pääsy niihin päätöksiä valmisteleviin pöytiin, joissa on valmisteltu talouden sopeuttamisohjelmaa, yleiskaavaa tai hallinnon organisaatiouudistusta.

Olen naisena kokenut toimintatavan ulossulkevaksi, naisia vähätteleväksi. Olenkin pitänyt puheenvuoroja siitä, miten kaupungin hallintosääntöä uudistettaisiin niin, että kaikissa poliittisissa toimielimissä noudatettaisiin kiintiösääntöä. Olen tehnyt aloitteen siitä, että kaupunkiin perustettaisiin tasa-arvolautakunta, jonka tehtävänä olisi nostaa tasa-arvotyö aidoksi painopisteeksi. Puheenvuoroni ja aloitteeni ovat aiheuttaneet asiatonta kommentointia ja henkilöityvää pilkkaa, mutta ne eivät saaneet minua vaikenemaan. Poismuuttoni vuoksi Tornion tasa-arvoprojekti jäi osaltani kesken. Silti minulla on toivo siitä, että tasa-arvon edistämiseen, demokratiaan ja osallisuuteen osataan ja halutaan kiinnittää eri tavalla ja uusin silmin huomiota seuraavalla vaalikaudella. 

Me tarvitsemme kuntiin ja kaupunkeihin uusia rakenteita ja toimintatapoja, joilla edistetään kuntalaisten osallisuutta. Tarvitaan turvallisia keskustelutilaisuuksia ja työpajoja, joissa kuntalaiset voivat tuoda mielipiteitä ja itselleen tärkeitä asioita esille. Tarvitaan tilaisuuksia, joissa keskustellaan vertaistensa kanssa, mutta myös kohtaamisia, joissa rakennetaan ymmärrystä polarisaation sijaan. Tarvitaan koulutusta siihen, miten kunnan työntekijät mutta myös päättäjät itse tunnistavat vihapuhetta ja siihen puuttumista.

Meidän on rakennettava ympäristö, jossa jokainen voi turvallisesti osallistua vaikuttamiseen — oli se sitten kuntapolitiikkaa tai muuta aktivismia. Jokaiselle on annettava mahdollisuus tuoda esiin näkemyksensä ilman pelkoa häirinnästä.

Toivoa ja vahvistumista

Vaikka keskustelukulttuurin koventuminen ja polarisaation kasvaminen välillä lannistaa, en voi olla tuntematta toivoa, kun katson tytärtäni ja hänen rohkeuttaan. Hän edustaa sukupolvea ja sukupuolta, joka ei anna periksi, joka ei saa antaa periksi. On ollut myös rohkaisevaa nähdä nuorten, vähemmistöjen ja naisten nousevan esiin ja yhteisöjen tukevan heitä, jotka joutuvat vihapuheen kohteeksi. 

Tytär katsoo minua viekkaasti ja sanoo: ”Vaalithan on tilaisuus näyttää, että rohkeus osallistua voittaa pelon ja vaientamisyritykset. Häirintä ja kiusaaminen ei saa sanella sitä, kuka osallistuu ja kenen ääni kuuluu.” 

Niin totta. Häirintä ja kiusaaminen ei saa sanella sitä, kenellä on lupa osallistua. 

Henna Knuuti

Lapin Demarinaisten puheenjohtaja

Kuntavaaliehdokas Rovaniemellä ja aluevaaliehdokas Lapin hyvinvointialueella